Fint på fransk. Ordet etasje er fransk, og betydde opprinnelig rett og slett bare bolig (Norsk etymologisk ordbok/Yann de Caprona). En enkel tolkning er da at etasjer i dag betyr boliger stablet oppå hverandre, i høyden.

Høyt under taket? Antall etasjer forteller ikke nødvendigvis noe om hvor høy bygningen er. Byggteknisk forskrift § 12-7 regulerer minimum romhøyde. Men noen maksimumsgrense finnes ikke.
Byggteknisk forskrift (TEK 17) har flere oppklarende bestemmelser om etasjer. I § 6-1 får vi vite at:
Etasjeantallet i en bygning er summen av måleverdige plan som ligger over hverandre.
Kjeller, mellometasje, og loft regnes ikke med.
Nye og gamle etasjer. Som kjent er takhøyde en varierende størrelse. I eldre bygninger er det ofte høyere under taket. Dette åpner muligheter – og fører til diskusjoner – om man for eksempel kan få plass til fem etasjer der det før bare var fire. Sikkert er at antall etasjer ikke alene kan brukes som et mål på bygningens høyde.